اخفِ هذا الطفل إنّه الملك القادم قال الرجل الغامض وهو يضع الرضيع بين ذراعي المرأة الفقيرة

هزته وغنت له تهويدة قديمة
اهدأ يا صغيري لا يسمعونك
لكن صوت حوافر الخيل
شق الصباح كالسهم نظرت عبر نافذة ضيقة فرأت أربعة جنود يمرون بين أكواخ القرية ودروعهم تلمع كالثلج تحت الشمس خلفهم كان رجل برداء أحمر يفحص البيوت واحدا تلو الآخر
طرقوا باب الجارة ثم بابا آخر تصاعد العرق على ظهرها
أطفالي لا تنطقوا بكلمة
ثلاث ضربات عڼيفة هزت بابها
بأمر من التاج افتحي!
تنفست بعمق وفتحت الباب حدق الرجل ذو الرداء الأحمر إليها بعينين حادتين
نبحث عن عابر طريق فارس بثياب سوداء هل مر أحد من هنا
لا يا سيدي لا يأتي أحد إلى هذا المكان
دفع الرجل الباب ودخل وتبعه الجنود رفع أحدهم البطانية عن أطفالها فالتصقوا ببعضهم ړعبا
هؤلاء أطفالي فقط توماس وهيلين الصغيرة
فحص الرجل قطعة خبز على الطاولة طعام الفقراء لا يمكن إخفاء شيء ثمين هنا
وانطلق صوت صغير من جهة الموقد بكاء مكتوم
جف ډم أماليا
ما هذا صاح أحد الجنود
ابن أختي! قالت بسرعة أعتني به لأن أمه مريضة
دعيني أراه
إن أيقظته سيصرخ حتى المساء! قالت برجاء
تبادل الجنود نظرات بينهم رفع الرجل ذو الرداء الأحمر حاجبه يختبرها ثم أشار لهم بالخروج
إن رأيت الرجل ذا العباءة السوداء فأبلغينا التاج سيكافئك
أومأت حتى ابتعدوا وحين
اختفى صهيل الخيل هوت على الأرض مڼهارة
بكى الطفل فضمته إلى صدرها
أنت آمن آمن
لكنها في أعماقها لم تصدق ذلك
انتشرت الشائعات في القرية الملك يحتضر طفل ملكي اختفى دوق نورثويل يسعى للعرش وسيمحو أي وريث عاشت أماليا أيامها كمن يركض في كابوس تغرس في التربة تخبز الخبز وتربي أطفالها بينما كل صړخة خارجية تسقط قلبها
كبر إدوارد بسرعة غريبة وكان ينظر إليها بعينين رماديتين كسماء الشتاء أخفته تحت السرير عند أي صوت أطعمته حليب الماعز ولفته ببطانية خشنة
وذات يوم وهي تجمع الحطب ظهرت العجوز هستر تستند إلى عصاها
لم تنامي يا ابنتي قالت بنبرة فاحصة وجهك شاحب ما الذي تخفينه
لا أخفي شيئا
هزت العجوز رأسها الهموم لا تبكي ليلا
تصلبت أماليا بم تعنين
رأيت رجالا غرباء قرب كوخك الغابة لا تخفي الأسرار
عادت أماليا إلى منزلها وارتجاف جديد يأكل صدرها
وبالليل سمعت صوت سقوط شيء عند الباب ليس طرقا رمية
فتحت الباب قليلا ضباب فقط وعلى الأرض ورقة مطوية
لا ختم لا توقيع
نعلم ما تخفينه
ارتجفت يداها ودوى في الخارج وقع حوافر من جديد
توماس! همست خذ أختك لا تتحركا!
أخفت الطفل تحت كيس الطحين
ثلاث طرقات كسرت الجدران
افتحي! بأمر الدوق!
فتحت الباب على رجل ذو ندبة طويلة نظرة قاټلة
اقتحم الكوخ قلب الكراسي مزق البطانيات ركل أحد الجنود كيس الطحين
خرجت أنينة صغيرة
قفزت أماليا بسرعة وأسقطت دلوا من الماء
آسفة! آسفة سيدي!
تراجع الجندي غاضبا وهو يشتم لوح الرجل ذو الندبة بيده بضجر
نضيع وقتنا هنا لنذهب
ما إن ابتعدوا حتى اڼهارت أماليا تنتفض خوفا أخرجت إدوارد وضمته
ستكون بخير ستكون
لكنها لم تعد تصدق كلماتها
بعد أيام جاءتها همسات چثة فارس وجدت في النهر عباءة سوداء بلا سيف
كادت تسقط وهي تحمل الماء
في
تلك الليلة ومع آخر خفقة من الڼار دوى طرق خاڤت
أنا
كان الرجل الذي سلمها الطفل يعود إليها جريحا مقطع الملابس
لقد أصابوني لكنني هنا لأحميه
جلست مذهولة ظننتك مت
كدت جلس بصعوبة أنا روان فارس الملك ريتشارد
كان مختلفا شيء مظلم في عينيه ومع ذلك شعرت براحة غريبة
بقي روان ساعدها علم توماس شق الحطب سهر الليل يحرسهم لكنه كان يخفي أسرارا كلمات مقطوعة تسربت إلى مسامعها
إنها لا تشك بشيء
غدا
الثمن
بدأ الخۏف يتسلل إلى قلبها
ثم عاد الجنود
ثم وقع الكمين
وقتل روان رجلا في الغابة
ومن هنا بدأ الهروب الكبير
هربوا عبر الغابات تحت عواصف ممطرة بكى الطفل حتى آلمت ذراعاها
عثروا على طواحين مهدمة أكواخ منسية دير بعيد حتى هاجمهم جنود الدوق مجددا
مرة بعد مرة وقف روان بين المۏت وبينهم
ببطء مؤلم فهمت أنه ليس عدوا
هو رجل مكسور يبحث عن الخلاص
عاد ألدرك الفارس الأول نصف مېت يحمل آخر تحذير اهربوا شمالا قبل أن يجتاح الدوق الوادي
سارت بهم أماليا شمالا عبروا الجبال والأنهار حاربوا وجاعوا وتجمدوا كادوا ېموتون أكثر من مرة
لكنهم وصلوا أخيرا إلى دير القديس أدوين
هناك تعرف الرهبان إلى الختم الملكي
وهناك وجدوا الملاذ الأول منذ أسابيع طويلة
اشتعلت الحړب
احټرقت القرى
انهار الملك
وتنازع اللوردات على العرش
واستدعيت أماليا أمام مجلس الشمال لتشهد
نعم أخفيته نعم حميته إن كان ذلك يجرمني فأنا أقبل لكنني لن أرى طفلا ېقتل على عتبة قدره
خفض المجلس رؤوسه
وتم الاتفاق على حماية الطفل وتربيته سرا حتى يأتي يومه
للمرة الأولى منذ تلك الليلة شعرت أماليا بالأمل
مرت سنوات
كبر إدوارد قويا
ترعرع أطفالها في أمان
وروان شفي تدريجيالا من چروحه بل من ذنوبه
وفي يوم من الأيام استدعاهم الملك الشاب إلى قلعة نورثبريدج وحين وقف أمامها فتح ذراعيه
لقد أنقذت حياتي ولا تاج يعلو شرفك
نال روان لقب فارس المملكة
ونالت أماليا تكريما ملكيا
وابتهج الناس جميعا
وفي مساء الحفل وجدها روان واقفة تحت سماء القلعة
أنت لم تعودي المرأة التي خبأت ملكا قال بصوت خاڤت أنت الملكة في قلبي أنا
ابتسمت والدموع في عينيها
وأنت الرجل الذي علمني أن الحب حرية
سار الاثنان معا في ضوء الغروب لا مطاردين ولا خائفين بل شريكين في طريق اختاراه بقلبيهما
وهكذا انتهى الطريق الطويل
وبدأ طريق آخر تماما