المشرده

أمٌّ مشرّدة ټنهار على الرصيف منهكة - إلى أن يتوقف ملياردير ويتعرّف على ابنها الذي يشبهه تمامًا... كانت ظهيرة هادئة، كالذي تتلألأ فيه المدينة بحرارةٍ ولامبالاة. هرعت الحشود أمام مقاعد الحديقة، عيونهم مثبتة على هواتفهم، وآذانهم تصدح بالموسيقى. لم يلاحظ أحد المرأة النحيلة وهي تترنّح على الرصيف، ملابسها مغبرة، وشعرها ملتصق بوجهها المتعرق. كان اسمها إميلي. في إحدى ذراعيها، كانت تحمل كيسًا ورقيًا صغيرًا مليئًا بالزجاجات الفارغة - آخر ما كانت تأمل أن تبيعه كوجبة. وبالأخرى، كانت تمسك بيد ابنها الصغير. "أبعد قليلًا يا أمي؟" سأل الصبي بهدوء. "أجل يا نوح"، همست وهي تبتسم ابتسامةً خفيفة. لكن ساقيها اڼهارتا. اڼهارت بجانب عمود إنارة، وتناثر الكيس الورقي الزجاجات على الأرض الخرسانية. ركع الصبي بجانبها وهو يبكي، "أمي، أرجوكِ استيقظي!" تجول الناس حولهم. نظر بعضهم ثم أداروا أنظارهم. توقفت سيارة سوداء في مكان قريب - أنيقة، مصقولة، من النوع الذي لا ينتمي إلى هذا الجانب من المدينة. خرج منها ألكسندر بيرس، الملياردير المعروف بفطنته التجارية القاسېة وسلوكه البارد. كان في طريقه إلى اجتماع متأخر عندما وقع نظره على الصبي الصغير راكعًا بجانب المرأة .

شيء ما في الطفل - عينيه، تعبيره - جعله يتوقف. اقترب أكثر رغم اعتراض سائقه. رفع الصبي رأسه مرتجفًا. "أرجوك يا سيدي، ساعد أمي. إنها متعبة جدًا." انحنى ألكسندر - وما إن رأى وجه المرأة حتى انحبس أنفاسه. "إميلي..." همس. كانت المرأة التي أحبها وفقدها منذ سنوات - التي اختفت بعد أن رفضت العيش في عالمه البارد والمشغول. والصبي... كان الصبي مرآة طفولته. في غضون دقائق، نقل ألكسندر إميلي ونوح إلى المستشفى. قال الأطباء إنها اڼهارت من الجوع والإرهاق. لم تأكل منذ يومين.